Nos últimos meses, a China tem enfrentado um aumento no número de infecções pelo metapneumovírus humano (HMPV), especialmente entre crianças e adolescentes de até 14 anos. O fenômeno tem gerado preocupações entre especialistas em saúde, que estão investigando as possíveis causas por trás dessa elevação no número de casos.
De acordo com o médico Kan Biao, chefe do Instituto Nacional de Controle e Prevenção de Doenças Transmissíveis do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) da China, o número de infecções por HMPV nas faixas etárias mais jovens tem mostrado um crescimento expressivo. Porém, ele alerta que, embora esse aumento seja claro, as razões ainda não estão completamente esclarecidas. “O padrão de transmissão de doenças respiratórias tem mudado, mas é cedo para determinar a amplitude e as causas desse surto”, afirmou Biao, em entrevista ao China Daily.
O HMPV foi identificado pela primeira vez em 2001 e, desde então, tem sido considerado um agente causador importante de doenças respiratórias, principalmente em crianças pequenas e em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido. Apesar de já ser um vírus conhecido, sua capacidade de se espalhar e causar surtos em diferentes regiões do mundo tem gerado discussões sobre mudanças no comportamento do patógeno ou na forma como as pessoas estão sendo expostas ao vírus.
O virologista Andrew Easton, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, destaca que o HMPV não é novidade, mas a recente escalada de casos levanta questões importantes. “Embora o HMPV tenha sido identificado há mais de duas décadas, sempre houve uma preocupação com os grupos vulneráveis. O que nos preocupa agora é o aumento de casos em crianças, um grupo já conhecido por ser mais suscetível”, explica Easton.
Além da possível mudança no padrão de transmissão, outra dúvida que persiste é se o vírus sofreu mutações que o tornaram mais transmissível ou mais agressivo. Easton, no entanto, acredita que, embora mutações possam estar ocorrendo, o aumento de infecções pode estar mais relacionado ao comportamento social e a fatores ambientais, como aglomerações e condições sanitárias.
O HMPV é conhecido por causar sintomas semelhantes aos de outras infecções respiratórias, como tosse, febre, coriza e dificuldades respiratórias. Nos casos mais graves, a doença pode evoluir para bronquite ou pneumonia, especialmente em crianças pequenas. O tratamento atualmente disponível é de suporte, com foco no alívio dos sintomas, já que ainda não existem vacinas ou antivirais específicos para combater o HMPV.
A prevenção, como em outras doenças respiratórias, inclui medidas de higiene rigorosas, como a lavagem das mãos com frequência, evitar tocar o rosto com as mãos não lavadas e cobrir a boca ao tossir ou espirrar. Além disso, especialistas recomendam que crianças e adultos com sintomas de infecção respiratória se afastem de ambientes públicos para reduzir a propagação do vírus.
Com o aumento de casos na China, a comunidade internacional observa atentamente o desenrolar da situação, aguardando mais dados que possam esclarecer as causas desse surto. O próximo passo será entender se o vírus está se comportando de maneira diferente e como isso pode impactar as futuras estratégias de prevenção e controle de infecções respiratórias no mundo.
Por: Ana Cléia Araujo
Imagens: CDC/EUA
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